Уникальный рисунок ветвей, неподражаемая графичность, стабильная декоративность и быстрый рост — у ивы Матсудана есть немало достоинств.
Ива Матсудана (Salix matsudana), которую у нас так не любят именовать более точным ива Матсуды и часто искажают до «ива Мацуды» — одна из наиболее узнаваемых разновидностей ивы. Недавний пересмотр классификации перенёс её из самостоятельного вида в ряды обыкновенной плакучей, или вавилонской ивы (Salix babylonica).
Но Матсудана все равно легко узнается и распространяется под старым именем и популярными народными прозвищами ивы извилистой, китайской, пекинской, штопорной и даже ивы японской сорта «Матсудана», как любят ее именовать некоторые питомники. В природе полюбоваться красотой и изяществом ивы Матсудана можно в Японии, Китае и Корее, но в качестве декоративной звезды она популярна повсеместно.
Ива Матсуды может развиваться и как дерево, и как кустарник. Корневая система сильная, мощная, разветвленная. Для ивы Матсудана от природы характерна аккуратная, густая широкопирамидальная или округлая крона, у каждого растения по-своему неповторимая и немного непредсказуемая. Единственное, что не меняется — кружевность, просвечивающий, графический рисунок ветвей и красивые живописные изгибы стволов.
Растет ива Матсудана очень быстро, в молодом возрасте прибавляя до 1 м в год. В благоприятном климате в высоту ива Матсудана может достигнуть и более 10 м, в условиях средней полосы иногда формирует деревья около 5 м, но чаще остается куда более компактным кустарником.
Веточки раскидистые, тонкие, изящные, в молодости очень ломкие, с неповторимыми искривлениями и изгибами, часто — спиралевидной закрученностью, за которую растение и получило прозвища извилистой и штопорной ивы. Интересная бороздчатая кора ствола серая, издалека кажется почти черной, а вот на ветках — ярко-желтовато-коричневая и гладкая, с возрастом краснеет и темнеет.
Волосистые почки и «ивовые» узко-ланцетные, до 10 см при ширине менее 2 см, заостренные на краю, пильчатые листья покоряют спиралевидным изгибом, контрастом яркого верха с почти беловатой нижней стороной. Черешки короткие, до 1 см. Перед листопадом листва эффектно перекрашивается в желтый. Молодые листья удивляют редкой шелковистой опушкой, взрослые — ярким глянцем.
Сережки ивы Матсудана появляются одновременно с листьями, в начале весны, очень мелкие, до 1,5 см длиной, женские отличаются от мужских зауженностью. После цветения быстро созревают маленькие коробочки плодов с опушенными семенами.
Как и все ивы, Матсудана предпочитает рыхлые, умеренно плодородные суглинки с нейтральной, слабощелочной или слабокислой реакцией (без крайностей), но может прижиться и на более плотных, и песчаных, и бедных почвах. Любит повышенную влажность и хорошо переносит затопление, отлично растет у пруда и других водных объектов, в обычной почве требует полива, но и сильнее проявляет извилистость побегов. При помощи этого вида можно укреплять склоны и откосы — как в береговых посадках, так и рокариях или по периметру сада.