Проектирование – это процесс подготовки документации, необходимой для сооружения несуществующего объекта или реконструкции действующего. Задача проектирования энергосистем состоит в разработке и технико-экономическом обосновании решений, определяющих развитие энергосистем, обеспечивающих при наименьших затратах снабжение потребителей электрической и тепловой энергией при выполнении технических ограничений по надежности энергоснабжения и качеству энергии. Энергосистемы формируются из уже работающих станций, сетевых предприятий, мощных нагрузочных узлов и мелких потребителей. Народнохозяйственная значимость, перспективный план развития и территориальное расположение определяют экономические условия для проектирования объектов энергосистемы. Основная задача проектирования состоит в выборе оптимальной структуры, т. е. в определении оптимального варианта развития генерирующих мощностей энергосистемы в совокупности с системообразующими линиями электропередачи. Проектом должно предусматриваться также и сооружение новых электростанций и линий электропередач, при которых достигаются наиболее высокие технико-экономические показатели создаваемых объектов энергосистемы.

Проектирование достаточно сложный и трудоемкий процесс, поэтому он разбивается на этапы в соответствии с технологической иерархией.

При проектировании используются два типа процесса: нисходящее (от системы к объекту) и восходящее (от объекта к системе).

В энергетике используется, как правило, нисходящее проектирование. Основой для проектирования является техническое задание, в котором формулируются основные требования к объекту, определяются внешние условия, т.е. место расположения, связи с другими объектами и т.п.